Bouw
De plek waar nu de Trevi fontein staat is het eindepunt van het Aqua Virgo. Sinds de vijftiende eeuw staat hier een eenvoudige fontein. Het doel van deze fontein was het verbeteren van de vervallen uitstraling van Rome.
In de zeventiende eeuw heeft de huidige paus, Urbanus VIII, deze fontein laten restaureren, maar een paar jaar later ontstond het plan een hele nieuwe fontein te bouwen op deze plek. Halverwege de 17e eeuw gaf Urbanus VIII Bernini de opdracht deze fontein te ontwerpen. Bernini ging aan de slag en maakte verschillende ontwerpen. Het probleem was echter het financieren van de fontein. Dit probleem was nog niet opgelost in de tijd dat Bernini leefde, hij heeft de voltooiing niet meer mee kunnen maken.
In 1732 besloot de Clement XII dat er genoeg tijd verstreken was, die fontein mocht er nu wel eens komen! Aangezien Bernini inmiddels al overleden was, was het niet meer mogelijk om zijn ontwerpen exact uit te werken. Er werd een ontwerpwedstrijd gehouden, de winnaar mocht zijn ontwerp doorvoeren. De winnaar was Nicola Salvi, ontwerper van toneeldecors. In zijn ontwerp waren veel kenmerken van Bernini's ontwerp terug te vinden.
Het financiëringsprobleem loste de paus op door een accijns op wijn te leggen. Van dit geld kon uiteindelijk de fontein gebouwd worden. Het ontwerp was van Salvi, maar verschillende beeldhouwers hebben meegeholpen met de bouw. De beelden in het centrale gedeelte zijn gemaakt door Giovanbattista Maini, andere beeldhouwers zijn Luigi Vanvitelli, Paolo Benaglia en Bartolomeo Pincellotti. Alle beelden zijn gemaakt in de Barok stijl.
Evenals Bernini heeft ook Salvi het niet meer mee kunnen maken dat de fontein af was. Doordat hij wel een duidelijke beschrijving van zijn ontwerp had nagelaten heeft Gianpaolo Pannini de fontein in 1762 kunnen afronden. De fontein werd in gewijd door Clemens XIII.
