Betekenis
De fontein heeft, zoals zijn naam al doet vermoeden, vier verschillende onderdelen. Er zijn vier verschillende figuren afgebeeld, die de vier (toentertijd) belangrijkste rivieren voorstellen. Het zijn de Donau, de Ganges, de Nijl en de Rio de la Plata, tegelijkertijd de verschillende continenten vertegenwoordigend, respectievelijk Europa, Azië, Afrika en Amerika (Australië was toen nog niet ontdekt).
Het figuur van de Europese Donau wordt afgebeeld met zijn handen opgeheven naar het pauselijk wapen, een schild met drie lelies en een duif. Daarboven bevindt zich het symbool van de pausen in het algemeen: de sleutels van Petrus en de tiara. Waarom juist deze riviergod als symbool staat voor het eren van de paus komt omdat de rivier de Donau het dichtst bij het centrum van de paus ligt. Echter, dan zou de rivier de Tiber nog het meest voor de hand liggen om in de fontein het centrum van de paus te vertegenwoordigen. De reden dat niet de Tiber maar de Donau werd gekozen, is (naar het schijnt) omdat de obelisk, die in het midden van de fontein is geplaatst, uit het tijdperk van keizer Domitianus stamt. Deze keizer had tijdens het voeren van een van zijn oorlogen problemen ondervonden aan de Donaugrens, waar zijn leger werd verslagen. Bij de volgende slag kon keizer Domitianus de vijand wel op de knieën krijgen. Ter ere van deze moedige overwinning werd de Donau gekozen om in de fontein te laten vertegenwoordigen en werd de obelisk, waartoe keizer Domitianus in zijn heersersperiode opdracht had gegeven het te bouwen, in het midden van de fontein geplaatst.
De riviergod van de Ganges heeft in zijn handen een lange roeispaan. Dit moet de enorme lengte van de rivier voorstellen en de goede bevaarbaarheid ervan.
De Nijl wordt afgebeeld als een figuur met een doek over zijn hoofd, dit omdat in de zeventiende eeuw de bron van de Nijl nog niet bekend was.
De Rio de la Plata heeft naast zich verschillende geldstukken liggen, die de rijkdommen van ‘De Nieuwe Wereld’ moeten uitdrukken. Bovendien stelt de wat aapachtige uitdrukking als symbool van de primitieve bevolking die men in Amerika aantrof.
