Betekenis
De fontein in zijn geheel heeft de vorm van een oud Romeins theater, zo heeft Salvi het ook bedoeld. Het water in het midden stelt het podium voor, de meeste beelden stellen de acteurs voor en het gebouw op de achtergrond stelt het decor voor. Tenslotte bestaat een groot deel van theaters uit zitplaatsen. Ook de fontein is omgeven door plekken waar mensen de Trevi fontein kunnen aanschouwen.
In de gedetailleerde beschrijving van Salvi’s ontwerp heeft hij ook de betekenis achter de hele fontein vermeld. Hij wilde in de fontein een wijze les verwerken voor het volk. We moeten dankbaar zijn voor het water, maar ook rekening houden met het gevaar dat het met zich meebrengt. Ook wilde Salvi niet de fontein aan één god of persoon wijden, vandaar dat hij een algemeen onderwerp koos, water. Volgens Salvi was Oceanus (god van de oceanen) wel de meest krachtige god van allemaal, deze heeft een de centrale plaats op de fontein gekregen. Oceanus bevindt zich op een strijdwagen, in de vorm van een schelp, voortgetrokken door twee paarden. De strijdwagen symboliseert de beweegbaarheid van het water. De twee paarden, aan de hand genomen door twee tritons (zeegoden), symboliseren de verschillende stemmingen van de zee. Het paard aan de rechterkant is heel rustig terwijl de linker behoorlijk wild is en steigert. De kracht van het water wordt tevens uitgedrukt door een gebroken pilaster.
Naast de verschillende stemmingen, wordt ook het nut van water uitgebeeld in deze fontein. Op het eerste gezicht valt het niet op, maar aan de rechterkant van de fontein staat een urn. In een urn kan water opgeslagen worden, om er nog meer van te kunnen profiteren. Ook is water belangrijk in de vorming van het landschap. Dit komt op de fontein ook naar voren. Voor de planten, die over de fontein heen kronkelen, is water een levensbehoefte. Maar ook zijn er delen van de fontein ruw en natuurlijk gelaten. Dit slaat ook op het nut van water. Gesteente wordt gevormd (en vervormd) door water, hierbij moet je denken aan erosie, sedimentatie etc.
Op de Trevi fontein zijn ook enkele Latijnse teksten te vinden. Zo wordt Clemens XII meerdere keren genoemd, gevolgd door ‘Pont Max’. ‘Pont Max’ betekent hoogste priester. Dit slaat uiteraard op het feit dat paus Clemens XII de fontein heeft ingewijd. Ook staat op de fontein de naam van het aquaduct en het ontstaan van de Trevi fontein vermeld.
Het wapen helemaal boven aan de fontein is dat van paus Clemens XII, te herkennen aan de horizontale en de drie diagonale strepen.
Naast het wapen van de paus zitten twee engeltjes, spelend op een soort fluit. Deze hebben behalve de verheerlijking van de paus, geen extra functie.
De vier vrouwelijke beelden onder het wapen staan voor het gezonde en genezende effect dat water in de vier seizoenen heeft. De vrouwen hebben attributen bij zich als: druiven, een kelk (waarschijnlijk voor water) en bloemen. Deze vier beelden hebben ook te maken met de uitbeeldingen van Overvloed en Gezondheid.
Naam
Over de oorsprong van de naam van de fontein is minder bekend. Het zou kunnen komen van het feit dat er op het Piazza di Trevi, drie wegen samen komen. Drie wegen in het Latijn is: ‘Tre via’. Of het kan te maken hebben met het meisje naar wie ook het aquaduct is vernoemd. Trevi kan een verbastering van Trivia zijn.
